第45章 药炉初试探虚实

(小说屋 www.xiaoshuoge.info)    地窖的黑暗如同厚重的茧，将沈清辞包裹了不知多少个日夜。肋下的剧痛在草药的效力与顽强的自愈力下，终于从撕裂般的锐痛转为绵长深沉的钝痛。每一次呼吸虽然依旧带着牵扯感，但已不再让她眼前发黑。她开始在狭小的空间里进行更大幅度的活动，拉伸着因长期蜷缩而僵硬酸痛的四肢，感受着力量在虚弱的身体里一丝丝缓慢回流。

    头顶铁匠铺的叮当声，成了她计算时间的唯一参照。老张头依旧冷漠，每日投下的食物依旧粗粝寡淡，堪堪维持生命。但沈清辞敏锐地察觉到一丝变化——投下的食物里，偶尔会多出几味新鲜的、带着泥土气息的草药，正是针对她骨伤后期化瘀生肌的良品。这绝非老张头这个糙汉会主动为之，更像是……某种刻意的安排。

    她沉默地接受，咀嚼着苦涩的草根，如同咀嚼着命运施舍的微末生机。她在黑暗中反复演练着简单的格挡和闪避动作，动作幅度不敢太大，以免牵动伤处，但每一次挥臂、每一次拧腰，都带着一种近乎偏执的专注。力量！她需要力量！哪怕只是能多跑几步，多挨一刀的力量！

    “摇光”这个名字，如同烙印，灼烧着她的自尊，也点燃了她的斗志。七星之末？牺牲的火种？不！她要活下去，活得比任何人都长久，活得足以看到顾鸿煊的覆灭，看到真相大白的那一天！她要让这微末的“摇光”，成为刺破黑暗最锐利的光芒！

    这一日，头顶的铁锤声异常急促地响了一阵，骤然停歇。紧接着，破帘子被猛地掀开，昏黄的光线夹杂着铁锈与煤炭的气息涌入。老张头佝偂的身影出现在洞口，逆着光，看不清表情。

    “上来！”他声音嘶哑，带着不容置疑的命令。

    沈清辞心中一动，没有多问，忍着肋下残留的闷痛，扶着冰冷的土壁，一步步攀上那狭窄湿滑的土阶。重新站在铁匠铺昏暗的光线下，她下意识地眯了眯眼。炉火依旧熊熊，映照着老张头那张沟壑纵横、如同岩石般冷硬的脸。他的独眼锐利如鹰隼，上下打量着沈清辞，目光在她挺直的脊背和不再过分苍白的脸上停留片刻，似乎微微点了点头，又似乎只是错觉。

    “伤，好利索了？”他冷冷问。

    “死不了。”沈清辞声音平静，带着一丝刻意为之的淡漠。她不能示弱。

    “哼！”老张头从鼻子里哼出一声，不知是满意还是嘲讽。他不再看她，转身走到炉火旁，拿起一块烧红的铁胚，狠狠砸了几下，火星四溅。然后，他头也不回地扔过来一个小布包，落在沈清辞脚边。

    布包不大，沉甸甸的。沈清辞弯腰捡起，入手冰凉。里面是几块散碎银子，还有一张折叠起来的、粗糙的草纸。

    “换上这个。”老张头指了指角落一个破木箱，“里面有衣服。收拾干净点，像个村妇，别给我惹眼。”他又指了指那张草纸，“按上面的地址，去趟城里。西市‘济世堂’药铺，找刘掌柜。把这布包里的东西交给他，然后……把他给你的东西，原样带回来。”

    任务！

    七星组织的第一次任务，终于降临了！

    沈清辞的心脏猛地一跳！她强压下翻涌的情绪，展开那张草纸。上面用炭笔画着一个极其简陋的地图，标注着西市的大致方位和一个不起眼的角落。旁边写着“济世堂刘掌柜”几个歪歪扭扭的字。没有多余的解释，没有任务的风险提示，只有冰冷的指令。

    去京城！那个此刻对她而言无异于龙潭虎穴、遍布通缉令和顾鸿煊爪牙的绝地！去一个陌生的药铺，进行一场不知内容的交接！

    这无疑是九死一生的试探！是七星组织对她这个“摇光”的第一次考验！考验她的胆量，她的机变，她的忠诚，或者说……她的利用价值！

    “就这些？”沈清辞抬起眼，看向老张头那在炉火映照下明暗不定的背影。

    “就这些。”老张头的声音毫无波澜，“东西送到，拿回东西，活着回来。办砸了，或者……”他顿了顿，声音陡然转冷，带着血腥的寒意，“被顾老狗的狗腿子逮住了，你知道该怎么做。别连累黑石峪，别连累‘七星’！”

    赤裸裸的警告！一旦失手，要么自行了断，要么……被组织清理门户！

    沈清辞攥紧了手中的布包和草纸，冰冷的触感顺着指尖蔓延。她没有选择。留在这里是等死，出去执行任务，或许还有一线生机，还能接触到七星组织更核心的信息！

    “知道了。”她声音依旧平静，听不出丝毫惧意。她走到破木箱前，打开。里面是一套半旧的靛蓝色粗布衣裙，洗得发白，带着皂角和阳光的味道，还有一块同样半旧的靛蓝布巾。她默默换上，将头发用布巾包好，遮住了大半张脸。镜水般的眼眸在布巾的阴影下，沉静得如同深潭。

    老张头转过身，浑浊的独眼再次审视着她。此刻的沈清辞，身形依旧单薄，脸色带着伤后的苍白，但那挺直的脊梁和沉静的眼神，却透着一股与这身粗布衣裳格格不入的韧劲。

    “从后山走。”老张头丢给她一个硬邦邦的杂粮饼，“峪口有顾家的眼线。日落前必须回来。过时不候。”他不再看她，重新抡起铁锤，砸向铁砧，发出震耳欲聋的声响，仿佛在为她敲响命运的警钟。

    沈清辞将杂粮饼揣入怀中，紧了紧腰间的布包，最后看了一眼那在炉火前如同磐石般的身影，转身推开铁匠铺的后门，毫不犹豫地踏入了外面初冬凛冽的寒风之中。

    后山小路崎岖陡峭，遍布碎石荆棘。寒风如同刀子般刮在脸上。沈清辞忍着肋下的不适，深一脚浅一脚地快速穿行。她不敢走大路，只能凭借草图上模糊的指引和方向感，在荒僻的山林中跋涉。

    两个时辰后，当沈清辞混在进城卖柴的农妇队伍中，低着头通过城门守卫敷衍的盘查时，她的后背已被冷汗浸透。城门旁张贴的通缉令上，那个戴着斗笠的模糊侧影，如同索命的符咒，刺激着她的神经。她死死攥着衣角，努力将自己缩成一个最不起眼的影子。

    京城西市，喧嚣嘈杂，人流如织。各种叫卖声、讨价还价声、牲口的嘶鸣声混杂在一起，形成一股巨大的声浪。空气中弥漫着食物、香料、牲畜粪便和劣质脂粉的混合气味。沈清辞如同游鱼般在人群中穿梭，警惕地观察着四周。五城兵马司的兵丁挎着刀，在街面上来回巡逻，眼神锐利地扫视着人群。

    她按照草图的指引，拐入一条相对僻静的岔道。这里的店铺明显破旧许多，行人稀少。“济世堂”的招牌就挂在一间门脸狭小、光线昏暗的药铺门口。药铺里弥漫着浓郁的药香，一个穿着半旧长衫、戴着老花镜、看起来五十多岁的干瘦老者，正伏在柜台上拨弄着算盘。

    沈清辞深吸一口气，定了定神，迈步走了进去。

    药铺里没有其他客人。刘掌柜听到脚步声，抬起眼皮，透过老花镜瞥了沈清辞一眼。那眼神平淡无波，仿佛只是在看一个寻常的乡下妇人。

    “掌柜的，”沈清辞走到柜台前，声音放得低而平稳，带着一点刻意的乡音，“家里老人腿脚寒痛，托我来买点‘七里香’和‘透骨草’。”

    刘掌柜拨弄算盘的手指微微一顿。他抬起头，扶了扶老花镜，目光落在沈清辞被布巾包裹的脸上，停留了片刻。那目光似乎带着某种审视的穿透力。

    “‘七里香’和‘透骨草’？”他慢悠悠地重复了一遍，声音同样平淡，“小娘子要多少？”

    “各二两。”沈清辞答道，同时将手中那个沉甸甸的小布包，轻轻放在柜台上，推向刘掌柜。“这是药钱。”

    刘掌柜没有立刻去接布包。他浑浊的眼睛盯着沈清辞，药铺内陷入短暂的寂静。空气仿佛凝固了，只有浓郁的药香无声流淌。沈清辞能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声。她强迫自己保持镇定，迎上对方的目光，眼神不躲不闪。

    几息之后，刘掌柜才缓缓伸出手，拿起那个布包。他掂量了一下，并未打开查看，而是随手放进了柜台下的抽屉里。然后，他转身走向身后的药柜，动作熟练地拉开几个抽屉，抓出几味药材，用黄纸包好。

    他将两个药包推到沈清辞面前，声音依旧没什么起伏：“‘七里香’二两，‘透骨草’二两。另外，看你家老人寒痛入骨，送一包‘温经散’外敷，不收钱。”

    “多谢掌柜。”沈清辞接过药包，入手沉甸甸的，里面显然不只是药材那么简单。她不动声色地将药包揣入怀中。

    “小娘子慢走。”刘掌柜低下头，重新拨弄起算盘，仿佛刚才的交易再寻常不过。

    沈清辞转身，快步走出济世堂。直到重新汇入西市喧嚣的人流中，被嘈杂的声浪包围，她才感觉后背的冷汗被风吹得一片冰凉。刚才那短暂的寂静和无声的审视，远比外面的刀光剑影更令人心悸。这个刘掌柜，绝非普通药铺掌柜！他必然是七星组织在京城的重要耳目！那沉甸甸的药包里，藏着什么？

    她不敢停留，更不敢打开查看。她牢记着老张头的警告——日落前必须回到黑石峪！她低着头，凭借着进城的记忆和对危险的直觉，在复杂如迷宫般的街巷中快速穿行，避开巡逻的兵丁，朝着城门方向迂回而去。

    就在她即将拐出西市，踏上相对宽阔的主街时，眼角的余光瞥见街角一处茶摊旁，坐着两个穿着普通布衣、眼神却异常锐利精悍的汉子。他们的目光如同鹰隼，看似随意地扫视着过往行人，但当沈清辞的身影掠过时，其中一人的目光似乎在她身上多停留了一瞬！

    沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！她强压住加快脚步的冲动，保持着原有的步速，甚至故意在一个卖针线的小摊前停顿了一下，拿起一个顶针看了看，才继续前行。她能清晰地感觉到，身后那道目光如同芒刺，并未立刻移开！

    被盯上了？！

    是顾家的暗探？还是……七星组织内部的监视？

    巨大的危机感瞬间攫住了她！她不敢回头，只能凭借感觉，在下一个岔路口猛地拐入一条更加狭窄拥挤、堆满杂物的小巷！她几乎是跑了起来，肋下的钝痛被瞬间爆发的求生欲压了下去！她必须甩掉尾巴！必须在日落前赶回去！

    她在迷宫般的小巷中左冲右突，利用堆积的杂物和晾晒的衣物作为掩护。身后的脚步声似乎并未跟来，但她不敢有丝毫松懈。直到七拐八绕，确认彻底摆脱了可能的追踪，她才气喘吁吁地靠在一条死胡同冰冷的墙壁上，心脏狂跳得几乎要炸开。

    夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的血红。沈清辞不敢再耽搁，咬着牙，朝着城门的方向，发足狂奔！

    当最后一缕天光即将被暮色吞噬时，沈清辞如同脱力的野兔，踉跄着冲回了黑石峪口那间破败的铁匠铺。炉火的光芒透过门缝，在渐浓的夜色中显得格外温暖，也格外……危险。

    她推开虚掩的木门。老张头依旧佝偂着背，守在炉火旁，手中的铁锤有一下没一下地敲打着铁砧，发出沉闷的声响。听到动静，他缓缓转过头，浑浊的独眼在跳动的火光下，如同两点幽冷的鬼火，直直射向浑身被汗水湿透、狼狈不堪的沈清辞。

    “东西呢？”他声音嘶哑，如同砂纸摩擦。

    沈清辞喘息着，从怀中掏出那三个沉甸甸的药包，放在炉火旁冰冷的铁砧上。

    老张头没有立刻去拿，他的目光如同冰冷的探针，在沈清辞苍白的脸上、剧烈起伏的胸口上、以及那难掩疲惫却依旧挺直的脊背上反复扫视。

    “尾巴？”他冷冷地问。

    “甩掉了。”沈清辞声音带着奔跑后的沙哑，却异常清晰。

    老张头盯着她看了几秒，那目光带着审视、评估，还有一丝……不易察觉的、近乎残酷的满意。他这才伸出那只布满厚茧和烫疤的大手，拿起其中一个药包，三两下拆开。里面除了几味寻常的药材，赫然躺着一卷用蜡封得严严实实的、细小的竹筒！

    他没有拆开竹筒，只是掂量了一下，随手丢进旁边一个不起眼的铁皮盒子里，发出“哐当”一声轻响。然后，他拿起另外两个药包，看也不看，直接扔进了熊熊燃烧的炉火之中！

    “嗤啦——！”

    火焰瞬间吞噬了黄纸和药材，腾起一股刺鼻的青烟，迅速化为灰烬。

    “做得不错，摇光。”老张头的声音依旧冰冷，却似乎少了些许之前的漠然，多了几分……认可？“去后面待着吧。”

    沈清辞没有动。她看着那在炉火中迅速化为乌有的药包，心中疑窦丛生。那里面是什么？为何要烧掉？那竹筒里又是什么？七星组织在京城传递的，到底是什么样的信息？

    “怎么？还有事？”老张头抬起眼皮，独眼中寒光一闪。

    沈清辞深吸一口气，压下心中的疑问。她知道，现在不是探究的时候。她需要的是蛰伏，是力量，是获取信任的机会。

    “没有。”她垂下眼睫，声音恢复了平静，“只是……有些累了。”

    她转身，默默走向那通往地窖的破帘子。身后，炉火熊熊，映照着老张头佝偂的身影，也映照着铁砧上那枚小小的、被蜡封住的竹筒。

    药炉初试，虚实难辨。她完成了任务，获得了初步的认可，却也更深地陷入了这名为“七星”的迷局之中。那卷竹筒，如同潘多拉的魔盒，里面封存的，是通往真相的钥匙，还是……更深的毁灭？小说屋 www.xiaoshuoge.info