第21章 再度登场的美艳熟妇与名为“龙”的女人【6000】

(小说屋 www.xiaoshuoge.info)    突如其来的结盟邀请，使紫阳怔了一怔。

    就连静候在旁的东城新太郎，也不自觉地露出吃惊的表情。

    紫阳连眨美目，求证似的反问道：

    “结盟？”

    青登郑重地点点头：

    “没错。”

    “大盐党的卓越，我一直看在眼里。”

    “若能得到大盐党的协助，吾等如虎添翼！”

    “紫阳小姐，我需要你们的协助，望请助吾等一臂之力！”

    单从“战斗力”这一角度来考量，大盐党确实是乏善可陈，只能算作是三流势力。

    不过，若论情报收集能力的话，它可就罕有敌手了！

    大盐党扎根底层，在百姓中很有号召力，市井间的无数士民皆为其眼睛、耳朵。

    跟你擦肩而过的搬运工，说不定就是大盐党的成员；餐馆里给你上菜的手代，说不定就是大盐党的眼线……

    这般强大的情报网，饶是青登，也不禁感到艳羡。

    因此，早在许久之前，他就有跟大盐党结盟的意愿了。

    在“东西决战”已是一触即发的当下，更是要争取一切能争取的力量。

    像大盐党这样杰出的、实力不容小觑的独立势力，自然是不可放过

    既然今夜有缘跟紫阳见面，青登索性把“结盟”一事提上日程！

    青登的态度，不可谓不诚恳。

    怎可惜，他刚一语毕，紫阳便面露憾意，摇了摇头：

    “左府，感谢您的厚爱。”

    “能被您这般看重，我倍感荣幸。”

    “但是，我们是不可能和幕府结盟的。”

    言及此处，紫阳倏地加重语气，口吻随之变得严肃：

    “幕府是我们的死敌——这一点是永远不会变的。”

    “我们的最终目标是打垮腐朽的江户幕府，实现‘天下大同’的理想。”

    “一、两回合作倒也罢了，让我们跟幕府缔结盟约，这是万万不可能的，没有任何商量的余地。”

    对于紫阳的毫不留情面的回绝，青登早有预料般微微一笑：

    “我知道你们厌恶幕府，绝不会跟幕府结盟。”

    “所以，我说的不是‘跟幕府结盟’，而是‘跟我结盟’。”

    “‘我’与‘幕府’是两回事，切不可弄混了。”

    紫阳歪了下头，颊间现出困惑的神色。

    “左府，烦请详述。”

    青登缓缓道：

    “我虽是幕臣，但这并不代表我就是幕府的化身。”

    “直白的说，在许多方面，‘我’与‘幕府’存在严重的、难以调和的分歧。”

    “因此，我并非是要大盐党帮幕府干活。”

    “我只希望大盐党能协助我击败‘南朝’。”

    “我不敢自称为正道人士。”

    “但是，若跟‘南朝’的禽兽们相比，我还是当得起‘正人君子’的评价的。”

    “至少我不会出尔反尔，儿戏般随意取消政策。”

    “你们以‘收集情报’见长，想必早就知道因《年贡减半令》而起的那一出闹剧了吧？”

    紫阳闻言，轻蹙眉头，面色稍沉——看样子，“南朝”整出的这堆幺蛾子，确实是瞒不过大盐党的耳目。

    青登继续道：

    “为了取悦商人，毫不犹豫地取消《年贡减半令》，置千万农民的利益于不顾——仅凭这一件事，就足以看出‘南朝’君臣的品性。”

    “若让‘南朝’得天下……我都不敢想象这将遭致何等后果。”

    “既然你们的目标是要实现‘天下大同’，那么你们能眼睁睁地看着‘南朝’的禽兽们执掌国政吗？”

    说到这儿，他停了一停，随即补上一句：

    “更何况，法诛党已与‘南朝’结盟。”

    “哪怕只是为了打败法诛党，我们也有最为充分的结盟理由。”

    青登说完了，静静地等候对方的回应。

    紫阳半阖双目，绷着脸蛋，作沉思状……她并未让他久等。

    片刻后，她轻启朱唇：

    “……我明白了。”

    “如果结盟对象是‘仁王’的话，那确实是另当别论。”

    “但是，兹事体大，光凭我一人，无力拍板。”

    “我之后会提请老师进行定夺的。”

    青登挑了下眉：

    “‘老师’？”

    紫阳解释道：

    “老师是我们的领袖。为表尊敬，我与绝大部分同志都称他为‘老师’。”

    青登闻言，不由自主地眯起双目，若有所思。

    紫阳等人的领袖……换言之，就是大盐党的头目！

    他跟大盐党打了这么久的交道，却从未见过其首领的真容，甚至连对方是男是女、多大年纪都不知道……若说不对其感到好奇，那肯定是不可能的。

    青登思忖片刻后，重又开口：

    “紫阳小姐，若是可以的话，能否让我与令师见一面呢？”

    紫阳再度愣住，面色微变。

    一旁的东城新太郎亦变了表情。

    青登无视他们的反应，自顾自地往下说道：

    “正如你适才所言，结盟涉关双方命运，兹事体大。”

    “既然这样，我认为还是让我与令师当面谈谈比较好。”

    “如此，沟通起来也能方便许多。”

    紫阳若有所思，轻轻颔首。

    “……我明白了。”

    东城新太郎见状，再也按捺不住，赶忙道：

    “紫阳小姐，殿下他……”

    未等他把话说完，紫阳便抢断道：

    “新太郎，稍安勿躁。”

    东城新太郎张了张嘴，欲言又止……虽然很想说话，但他最终还是屈从于紫阳的指示，乖乖地闭紧嘴巴。

    青登侧过脑袋，朝东城新太郎投去疑惑的视线。

    “‘殿下’？”

    紫阳微微一笑：

    “东城新太郎十分尊敬老师，不敢自认为老师的学生，所以他不称‘老师’，而称为‘殿下’。”

    解释完后，她说回正题：

    “实不相瞒，老师此前就有跟你见面的念头。”

    “只不过……出于某种缘故，这一想法迟迟不得落实。”

    闻听此言，青登不由得反问道：

    “为什么？是因为令师身体不好吗？”

    紫阳苦笑一声：

    “这个嘛……非常抱歉，我不便跟您多讲。”

    “总而言之，我会请示老师的。”

    “如果老师愿意与您见面，我会即刻通知您的。”

    “不过，可能得让您稍候些时日。”

    “老师目前不在京畿，得到年后才能归来，烦请见谅。”

    青登点点头：

    “没关系，这么点时间，我可以等。”

    紫阳略作踌躇，随后面带歉意地补充道：

    “如果老师不愿与您见面……还请您不要见怪，绝非老师讨厌您，而是他真的有‘不便见人’的难处。”

    青登爽朗一笑，大度地摆了摆手：

    “无妨，不论愿不愿意与我会面，一切听凭令师的意见，我绝不强求。”

    “唯有‘结盟’一事，还请你们认真考虑。”

    “我是真心实意地想跟大盐党结盟。”

    紫阳郑重地点点头：

    “这是自然。”

    ……

    ……

    “夜已深，不妨就在大津住一夜吧，明早再回去，我可以帮你们安排住处。”——青登友善地挽留。

    虽很感激青登的好意，身心也确实抵触着“冒着风寒，连夜赶回京都”的这等行为，但紫阳还是婉拒了青登的提议。

    京都第一艺伎……这一美名的背后，是繁重似山的工作量。

    既要练习歌舞，又要担负指导新人的重任……在扮演“最完美的艺伎”的同时，还不能疏忽了“大盐党情报头子”的主业。

    得亏紫阳是万中无一的女中豪杰，精力过人，才干出众，否则换作一般人等，早就被繁重的工作量给压垮了。

    今夜与青登的会面，是她从百忙之中硬挤出时间的。

    若不是“法诛党与‘南朝’结盟”这一情报太过重要，不容耽搁，否则紫阳也不会专程赶到大津来见青登。

    总而言之，她实在没有余暇在大津空耗一夜。

    告别青登后，她在东城新太郎的护送下，连夜赶回京都。

    约莫1个时辰后，她安然地回到京都祇园，回到自己的住所，回到熟悉的房间。

    独自站在卧室的正中央，紫阳“呼”地长出一口气……随着这口气的徐徐呼出，她那原本挺得板正的双肩、腰脊，逐渐松弛下来。

    紧接着，便见她满面疲惫地仰躺在地，双手交迭放在平坦的肚皮上。

    多年的艺伎生活，已使“端庄”二字刻入其骨髓，就连躺下的动作都这么好看、优雅。

    “呃呃……好累……连一根手指都不想动了……”

    她向着面前的空气发出求救般的呻吟。

    在京都、大津两地往返的疲劳，在其体内积累、凝聚、爆发……当真是筋疲力尽了。

    她现在只想快点把袜子脱了，然后躺进松软的被褥之中，好好地睡上一觉，一直睡到自然醒。

    然而，好巧不巧的，她前脚刚躺下，后脚房门外便倏地传来好听的女声：

    “紫阳小姐，是我。”

    明明方才没有响起任何足音，却蓦地有人声传来……莫名的惊悚。这女人是何时来到房门外的？

    不过，紫阳对此倒是毫无反应，仿佛见怪不怪。

    眨眼间，就跟条件反射似的，但见紫阳强撑着起身，端坐着，两手交迭在腿上，腰背重新挺直。

    她面朝房门，中气十足地说道：

    “进来吧。”

    获得紫阳的准许后，便见一名“见习艺伎”轻轻地推开门扉，膝行入内，移身至紫阳的右手边。

    紫阳向这位“见习艺伎”侧过脑袋。

    后者凑过头去，以轻微却又不失清晰的声音说道：

    “紫阳小姐，找到相乐总三了。”

    霎时，紫阳眸底深处的倦意因雀跃而消散。

    “很好……总算是找到他了……”

    ……

    ……

    匡天元年/明治元年（1865），12月28日——

    新年将近。

    京都的街巷上已飘满“年”味。

    抬眼望去，无数房屋的门前已摆上门松，使街面多出不少翠意。

    光是看着这些漂亮的门松，就能直观地感受到：啊，新年快到了！

    百姓们积极地置办年货，准备过个好年，以期在新的一年中交到好运。

    相较于民众的欢乐，位于壬生乡的新选组屯所（京都屯所），倒是一如既往地弥漫着肃杀的气氛。

    即使是佳节将近，新选组对尊攘志士的打击也不会有丝毫放松！

    这一会儿，但见十数名新选组队士排成二列长队，径直奔向伏见。

    瞧见这标志性的、正因疾驰而高高飘扬的浅葱色羽织，周遭的民众纷纷向左右退开，让出路来。

    很快，这支小队抵达目的地——一间名为“寺田屋”的船宿。

    所谓的“船宿”，乃供旅客和船只停靠的旅馆。

    因为伏见毗邻淀川水系，船运发达，商业兴盛，人口流动往来密切，所以该地有大量船宿。

    这支小队的统领——一名额上有刀疤的青年——姑且称他为“疤脸男”吧，一个箭步上前，“咚”地推开推开寺田屋的店门：

    “吾等乃左大臣麾下新选组是也！奉公搜查！”

    眼见是新选组来了，店内诸人全都吃了一惊，纷纷退散开来。

    在青登的严加管束下，新选组素来以纤毫无犯著称，凡是胆敢骚扰百姓的人，都会遭受毫不留情的冷酷惩处。

    出于此故，民众并不太畏惧新选组。

    当新选组的队士们执行任务时，甚至会有胆大的小孩凑过去围观。

    但是，因杀伐无数而充满煞气的那一张张面庞，以及佩于腰间的那一把把明晃晃的刀剑，总归会使普通人感到害怕。

    便在这一片紧张氛围之中，一名美妇人从后厨方向走出——其年纪在三十岁左右，皮肤白皙，五官端正，风韵犹存，脚背饱满的一对裸足好看极了——踩着不紧不慢的步伐，施施然地移步至玄关，向众队士行了一礼：

    “奴家是这家店的女将登势，敢问诸位大人突然来此，所为何事？”

    【注·女将：即女主人】

    疤脸男怔了怔，随即满面好奇地上下打量登势：

    “登势……你就是那个很有名的登势吗？”

    美妇人掩嘴轻笑几声：

    “不错，正是奴家。”

    “没想到大人竟然知道奴家，真是奴家的荣幸。”

    “不过，奴家从未有过值得称道的伟绩，实在担不起‘有名’的评价。”

    说起这位登势，她在京都也算是一个小有名气的奇女子了。

    文久二年（1862），萨摩国父岛津久光为当面向朝廷提出“公武合体”建议，率千余名藩兵进京。

    有马新七，田中谦助等萨摩志士想乘此机会发起讨幕运动，从而影响岛津久光反幕。

    同年4月23日，讨幕志士聚集于京都南郊伏见寺田屋，藩主岛津得知该消息立即派家臣带藩兵前往劝阻，新七等人不听，双方互相残杀。

    结果，志士方面六人当场丧命，三人后来剖腹自杀，

    以上，便是著名的“寺田屋事件”。

    相传，双方乱战过后，寺田屋内到处都是鲜血，断裂的肢体与破碎的内脏散落得到处都是，骇人至极，店内的侍女们见了，无不吓哭出声。

    然而，老板娘登势却毫不慌乱，沉着冷静地指挥店员们清理血迹，更换榻榻米，仅用了半日的时间就使寺田屋恢复如初。

    她这身处尸山血海却毫不惊惧的英姿，为世人所钦佩。

    自此以后，“登势”之名传遍京都内外。

    虽谈不上是什么大名人，但至少在伏见这一片区域，“登势”的大名可谓是无人不知、无人不晓。

    疤脸男上下打量登势几遍后，重新板起面孔，眼中闪出严厉的光辉，气势汹汹地朗声道：

    “登势小姐，我们怀疑你窝藏贼寇！所以我们要搜查你的店铺，失礼了！”

    说罢，他不由分说地闯入店内，其身后的其余队士纷纷跟上——有两名队士留在玄关，既负责堵住正门，也负责监视登势，谨防她逃跑。

    面对这伙队士的强制搜查，登势并不阻拦，默默地站至一旁，任由他们随意行动。

    因为有《新选组法度》的约束，所以队士们不敢把店铺弄得一团糟，顶多就是敲敲天花板，掀开榻榻米，把能打开的房门、橱柜统统打开。

    约莫半个时辰后，他们查遍了寺田屋的每一处角落，连积满灰尘的阁楼与臭烘烘的茅厕都不放过。

    队士们三三两两地回到玄关，逐一报告：

    “没有发现！”

    “我这边也没发现！”

    “二楼也没发现！”

    “一切正常！”

    疤脸男紧蹙眉头，口中嘟哝：

    “奇怪……难道是情报出错了吗？”

    情报出错是常有的事情。

    新选组的一大情报源，就是市井间的风言风语。

    九番队的部分队士的日常任务，便是乔装成搬运工、浪人、乞丐等不起眼的小角色，在人多的地方走动，四处收集传言。

    人类社会是一个巨大的草台班子——古往今来的无数事例，反复证明这句话的含金量。

    因为喝多了，或是单纯地想在艺伎面前显摆，而不慎把重要情报泄露出去……这种事例不仅有，而且还不少。

    综上所述，新选组抓人的常见流程，大体如下：每当知悉“有尊攘志士出没”的传言，姑且不论真假与否，先派人去查一查，即可扑空，也不能放过。

    想也知道，此种形式的搜查方法，有所收获是罕有的，绝大多数时候都是扑了个空，所以疤脸男也不沮丧，毕竟这种事情实在是经历得太多了。

    从刚才起，登势就一直呆在玄关，面挂微笑，没有任何异常举动。

    疤脸男扭头看向登势，扶着腰间刀，微微躬身，不咸不淡地致歉：

    “对不起，打扰你们了。”

    登势微笑着摇摇头：

    “哪里，您太客气了，在力所能及的范围内协助官府，是我等应尽的义务。”

    登势的恭顺态度令疤脸男很是受用。

    他投以赞赏的眼神，然后一摆大手：

    “收队！”

    风风火火地来，雷厉风行地去——登势站在玄关目送，待浅葱色的羽织从其眼前消失后，她扭身去看身后的店员们：

    “好了，都别傻站着了，继续干活吧！”

    眼见新选组的队士们都走了，店员们纷纷长出一口气——毫无预兆的“奉公搜查”，搞得他们都没法做生意。

    在登势的指挥下，店员们回到各自的岗位，不一会儿便使寺田屋恢复正常运转。

    登势扭头看了眼玄关，然后默默地沿梯上到二楼，走进某房间，轻轻地敲了敲房间东侧的墙面：

    “龙马，可以出来了。”

    俄而，便听“喀”的一声轻响——这面墙壁从内向外地缓缓开启，露出墙后的空间——坂本龙马从里头滚了出来。

    “哎呀，登势，真是太谢谢你了！”

    坂本龙马一边舒展因长时间待在逼仄空间而变得僵硬的身体，一边向登势展露爽朗的笑容：

    “登势，你是什么时候做了这道暗门？”

    登势一脸无奈地说道：

    “这道暗门是一直都有的，在建这屋子时，便特地做了这道暗门。”

    “本是用于储存贵重用品，拿来藏人倒也合适。”

    “唉，刚刚真是吓死我了……幸好你没事。”

    登势一边说着，一边抬手拍了拍丰满的胸脯，露出惊魂未定的神情。

    忽然间，走廊方向传来急匆匆的、由远及近的脚步声。

    有人在接近……但坂本龙马和登势都不慌张——因为他们都认得这阵足音的主人。

    不消片刻，一名身材高挑、容姿端丽的年轻女子推门而入，一脸紧张地看着坂本龙马。

    “龙马，你没事吧？”

    看着来者，坂本龙马脸上的笑意更显雀跃。

    “哦哦！阿龙，你来得正好！我刚好有些饿了！可以捏几个饭团给我吃吗？”

    被唤作“阿龙”的女子白了他一眼，没好气地说道：

    “我就知道你肚子饿了。”

    话音刚落，她就像变魔术一样，从怀里拎出一个荷叶包，里头是刚捏好的、还热腾腾的三枚饭团。

    坂本龙马眼睛一亮：

    “哦哦！不愧是阿龙！你太了解我了！”

    登势笑盈盈地看着这对互动中的男女。

    “阿龙，难得龙马回来，你就多陪陪他吧。”

    “欸？可是我还要工作……”

    “我允许你休息两个时辰。在此期间，你们就随意使用这个房间吧。”

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    PS：登势和阿龙早已登场，详情请见第3卷第114章《美艳熟妇与名为“龙”的女人》。小说屋 www.xiaoshuoge.info