第二十章 小院硝烟起

(小说屋 www.xiaoshuoge.info)  连城府衙，后院。

      冷橘生烦躁地在屋子里来回踱步，嘴里咕哝了几句，听不清楚。苏寒玉坐在椅子上翻看账册，面沉如水。

      “哼！当真是反了天了！居然贪了这么多！这个冯其远，真是个狗东西！”冷橘生恶狠狠地骂着，脚下跺得砰砰作响，一直站旁边伺候的水生从没见过少爷气成这样，想劝又不敢劝，噤得大气都不敢出。

      苏寒玉合上账册，抬手揉了揉发紧的眉心，长长叹了一口气。

      

      这账册是昨天夜里一个黑衣人送到苏寒玉手里的，他挑灯看了一宿都没看完。账上明明白白记着冯其远家的收支状况，每年的税银克扣，商人送礼，县官孝敬，林林总总加起来，修三道碧江堤都绰绰有余。

      该死的蛀虫！连苏寒玉这样想来温和清雅的人都恨不得将他骂个狗血淋头。

      冯其远是睿亲王的门生，安平十三年的两榜进士，在翰林院做了两年编修之后由睿亲王举荐，外放做了个七品县官，兢兢业业做了三年，这才做了晋城知府，三年又三年，他在这位置上已做了近十年。这期间，晋城府连年赋税进贡都是临江五城中最好的。圣上也颇为嘉奖，每每上京述职，都要在百官面前好好赞扬一番，但——屡不见升迁。

      

      “这老匹夫，怕是知府做腻了，想去大狱里吃牢饭了！”冷橘生恨得咬牙切齿，“一百万两！一百万两！这么多的银子就这么被这老东西吞了！吏部每年的官考上还夸他‘政绩卓著’！就是这个卓著法！”

      苏寒玉听得皱眉，一百万两银子，他不动声色就给吞了一干二净，连个响动都没有，未免太奇怪了。那晋城后衙的家眷虽穿金戴银，用度奢侈，但决不能花去这么多钱。那他要这一百万两做什么用？

      冷橘生已在书桌前坐下，叫了水生铺纸研墨，语气依旧恶狠狠的：“我这就给太子写信，把这里的情况详细陈明，看他个老匹夫还贪得无厌！”

      “慢着！”苏寒玉开口阻止，“现在不是写信汇报的时候，想办法找到这些银子才是正经。太子那边已是举步维艰，睿王爷和三皇子的人也在不断施压。只有把这一百万两找出来，太子才能稍微轻松些，我们对百姓也算有个交代。”

      

      冷橘生被这话一哽，愣了半天，垮下脸：“可我们上哪儿去找这银子？他都是东挖西掏的，谁知他有没有挥霍了？”

      “冯其远是个老谋深算的人，这样大数目的银子，他不会一下子花光的，况且一个知府一年的俸银才多少？他想一掷千金也得先考虑考虑会不会有损官誉。若传到皇上耳朵里，莫说是丢官赔钱，连命都极有可能不保了！他那样的人，只会把这钱囤起来，至于做什么用……我暂时还没想通。”苏寒玉盯着账册出神。

      冷橘生皱了眉，他虽在户部已干了两年，但除了算账发俸外，几乎对官场没有丝毫了解，他苦思冥想了半天，才猜测道：“会不会他是想拿钱去疏通好谋个升迁机会？”

      “不可能。”苏寒玉不假思索便否决了这一推测，“他既能在知府的位置上做这么多年，必定不会为了一官半职而冒此风险。肯定——有更隐秘的原因。”

      

      “这个要怎么查？”冷侍郎摊了摊手，有些犯难，“如果我们光明正大地查，定会受到各方的阻力，到时候真相还没查出来，我们就已经腹背受敌了。”

      苏寒玉凝眉深思，过了好久，他才深深呼出一口气：“不管如何，先找出银子解决燃眉之急，剩下的，暗中调查吧！”

      

      正在静默间，小蓟从外面走了进来：“少爷，许公子来访。”

      “他来做什么？”冷橘生撇撇嘴，“子澈，我总觉得，这个人有不轨。”

      苏寒玉并没有告诉他自己请许问卿帮过忙，当然也未提及任何与他有关的事情，他对橘生的话不予置评，抬手示意小蓟把客人请进来。

      深秋天寒，外面还飘着绵绵雨丝，许问卿披着一件黛黑的斗篷，手里的竹柄油纸伞尖还在滴着水。

      小蓟接过他的行头伞具，又为他沏了杯热茶。苏寒玉也客气地把他让到上座，许问卿未置一词，欣然接受。

      

      “橘生，你先回避一下，我和许公子有点私事商量。”苏寒玉浅声支开了冷大公子。

      许问卿笑着品呷香茗，等冷橘生的脚步远到听不见，他才收了笑容，正色道：“苏大人，许某有事相求。”

      这话着实让苏寒玉怔了一下，许问卿的性格他很了解，轻易不会开口求人，即便真的是有事，他也会设计让别人来求他，而不是像现在这样，苏寒玉心中思量再三，还是开口应承了下来。

      “你都不问我是什么事情就答应了？”许问卿的手指在茶杯上轻轻敲打，墨黑的眸子直剌剌地盯着苏寒玉。对方并未闪避他的视线，反而平静地对上他的眼神：“你能开口求人，必是遇到了不能解决的难题，我自应鼎力相助。”他一字一句，吐字清晰，眼神也是真挚的，让人无法怀疑。

      

      许问卿没有回应，依旧盯着他，沉黑的眸似要把苏寒玉的心思看个透，良久，他才放下茶杯，弯唇一笑：“苏大人果真不同凡响，宅心仁厚，温良恭俭。坊间的评价的确有些可信度。”

      苏寒玉不明所以，等着他继续说。

      “我并没有什么事求你，之前的话，只是出于试探，现在我对苏大人的品行操守很是放心，也能安心将证据交托予您了。”许问卿自袖中取出一卷书册，薄薄的册子看起来没有什么份量，“这是青竹这些日子整理的，册子里的人都是冯其远贪墨的同伙或是受害人，这几天各衙门严阵以待，想必你也没查到什么有用的信息，许某闲人一枚，倒也适合暗访。而且，让苏大人欠我一个人情，似乎也是件不错的事。”

      “如此，我便多谢了！”苏寒玉也不扭捏，大大方方地接过小册子，“这便算是苏某欠你一个人情，今后若公子真有难处，苏某定全力相助。”

      “既然如此，那问卿便先谢过了！”许问卿起身拱手，“苏大人，在下告退！”

      

      这次的会面内容，除了苏许二人，没有第三个人知道，而江南临江省的百姓也不会去关心钦差大人见一个草民有什么事，因为他们正在为钦差大人的一系列雷厉风行的措施所倾倒，街头巷尾，随处可见听见众人谈论这桩案子。

      “我听说这次被抓的贪官里有好几个都是三品大员呢！”

      “是啊！那些人平时耀武扬威的，现在还不是像过街老鼠一样，人人喊打？”

      “要说起来，我就觉得还是苏大人清正廉明。”

      “就是！他可是左相的儿子呢！”

      “真是虎父无犬子啊！”

      “……”

      “……”

      

      “真是没趣！满大街都在说那个木头人！”白梅坐在青芷对面，右手托腮，左手敲着桌子，“小姐，我们吃了豆腐脑就回去吧！”

      青芷正凝神听着邻桌的对话，像是听了什么高兴的事，一张脸如沐春风，笑意盎然。

      “小姐……”白梅已经无语，只好出声再叫这人，青芷这才有了反应，脸上笑容未退，看着白梅的眼睛也是温煦和美，白梅从未见过这样的青芷，只觉得那原本熟悉平凡的脸在这一刻艳光四射，美得让人目眩神迷。

      

      难怪公子会喜欢了，换了我是男人，也会喜欢这样的可人儿。她小声嘀咕着，青芷没有听清：“你说什么？”

      白梅连连摆手：“没什么！没什么！我们吃完豆腐脑就回去吧！公子说了我们只能玩半天。”

      “是不早了。”青芷抬头看天，日头已经西斜，说是半天，但上午出门，到现在也算有大半天了，“待会我们去一下糕饼店，给白松他们带些杏仁酥。”

      白梅闻言嘟了罪，不满道：“小姐你真偏心！对他们那么好。”

      青芷无奈地笑笑，也不再说话。

      

      “莫姑娘？真是你呀！”一个少年从旁边凑了过来，一脸热情阳光的笑容，“我还怕是认错了呢！少爷前些天还提起你的。”

      青芷看着来人，连忙招呼他坐下，小蓟也不客气，热络地拉了拉青芷的袖子，“姑娘，你什么时候去京城玩吧！木香他们都说想你呢！”

      “嗯，有机会我会去的。”青芷温和道，“你们少爷最近很忙吧？”

      “是啊！都好几天没合眼了，忙着断案子。”小蓟苦着脸，“昨天夜里看书没关窗，现在嗓子都哑了，冷少爷让我去买些秋梨百合什么的，再抓两副药回去。”

      “先生病了？”青芷脸色一下子紧张起来，“带我去看看行么？”

      小蓟高兴地点了头。

      

      白梅在一边插话：“小姐！公子还等着我们回去呢！”

      “白梅，你先回去吧！我去看看苏先生，很快就回医庐。”青芷抱歉道，“杏仁酥只有麻烦你去买了，记得买街角李四饼店的，你家公子爱吃。”

      白梅还要开口，青芷已拉着那少年离开了，留了她一人对着两碗白花花的豆腐脑。

      

      连城府后衙，东厢房。

      “咳——咳——”房内不时传出几声压抑的咳嗽，里面的人似在极力隐忍，这咳嗽声听来分外痛苦。

      苏寒玉坐在书桌前，右手执笔，正在写折子。他脸色有些发白，颊上有两抹淡淡的潮红，是病态的虚弱，但那写字的手却是沉稳悬腕，落笔有力，洁白的宣纸上银钩铁画，直刺这贪墨案的真相。

      

      房门轻响，婢女的声音也传了进来：“大人，我来送药了。”苏寒玉也不抬头，随口说了句“进来”。

      房门被推开，女子的动作轻巧无声，苏寒玉仍在聚精会神地写折子，低着头吩咐：“把药放下，你出去罢！”

      “先生还是先喝了药吧！凉了可就不好了。”熟悉的嗓音带着几许笑意，苏寒玉疑惑地抬头，正对上那温和含笑的褐眸。

      青芷笑吟吟地行了万福，有模有样地说：“草民莫青芷，拜见钦差大人！”

      苏寒玉眉心微一耸动：“怎么跟我这么生疏了？坐吧！”他放下手里的笔，起身到桌边给她倒了一杯茶，“今天怎么到这里来了？”

      “小蓟说你病了，我来看看你……”青芷支吾着措辞，“先生，你身体不好，应该好好歇着，哪怕是休息一会儿也好。”

      苏寒玉听他这般小心翼翼地劝自己，心头一暖，脸上也柔缓了起来：“你看，我现在不正休息着么？咳咳——”尾音尚未收住，两声不合时宜的咳嗽硬从嗓子里挤了出来，引得青芷更加担心，连忙把手边的茶杯递去他手里。

      指尖相碰，激出一阵暖流。

      

      善济堂。

      这会儿已是夕阳西下，店堂里早已没了病人，临街的铺板上了几块，阳光被切成细长条儿，一根一根地铺在地上，直抵那人的雪白衣角。

      许问卿坐在案边，一脸平静地抄着金刚经，他的字写得很好，尤其是那一手的蝇头小楷，横平竖直，每一笔都颇有韵味，相当养眼。

      店堂里安静得落针可闻，青竹和白梅躲在柜台后面，战战兢兢地置身在公子的视线之外。许公子待人向来随和，而且就他二人长年跟随公子的经验来看，公子是个轻易不外露情绪的人，但这天总会有不测风云，没成想公子如今也遇上了例外，这个例外，便是还在府衙的那位小姐。

      但凡与莫青芷有关的事情，许问卿的情绪便会轻易影响，而且总会表现在行为举止上。

      

      青竹偷偷探出半个脑袋，目光越过柜台停在许问卿的后背上，对方毫无察觉，依旧端坐着抄经，白色的背影有些僵硬，隐隐藏着怒意。

      “小姐到底什么时候才能回来？”青竹缩了缩脖子，不由自主地打了个寒噤，他小声地问白梅。对方朝他翻了翻白眼，只得闭了嘴。

      

      正在这边一片愁云惨雾时，白松从门外进来了：“公子，小姐回来了。”青芷随后而至，柜台后的两人也松了口气，不约而同地站了起来，似乎连腰杆也直了许多。

      许问卿头也没抬，经文也还在一个字接一个字地从笔下蹦出。青芷以为他是在气自己没有按时回来，露出一个讨好的笑：“实在抱歉！在路上碰到小蓟，说先生病了，我这才去看看，没耽误什么事儿吧？”

      许公子的眼皮都没动一下，也不言语，愣是把她晾在了那里。

      若换做往常，以他这样的反应，青芷必不再多言自讨没趣，转身便走，远远躲开他。可今日却不同，想想之前在府衙的际遇，还有那人的温柔，她便觉得这世界都美好得不行，心情大好之下，她也愿意和眼前的人多说两句。

      “我让白梅买了杏仁酥，是你最喜欢的那家饼店的，你要不要尝尝？”她的眼底眉梢都是掩不住的高兴，让青竹和白梅都莫名其妙，纷纷将询问的目光转向白松。白松只是无奈地摇头，表示自己也不明所以。

      

      “青九呢？”许大夫总算开了金口，却不是对她说的，面对这样的故意忽视，青芷一下子尴尬了起来，他却好像毫无所觉，“怎么打烊之后就没见着他？”

      青竹疑惑地看了看白梅，白梅则转头去看她哥哥，三人都是莫名其妙，心道青九不是被你派去“保护”小姐的么？怎么现在倒问起我们来了。但这三人经过多年的经验和积累，已经深谙“沉默是金”的道理，尤其是现在这种时候。

      “真是越来越不像话了！”许问卿放下笔，将那张抄好的经文揉成一团丢弃在地，“我平日里待你们和气，你们还不知福，成天不听管教，实在是太过分了！”他霍地起身，依旧不曾瞟青芷半眼，径自理了理衣袍上的褶皱，转身离去。

      

      那三人看出了端倪，很有默契地不开口，静静等着公子的吩咐，只是事情总会有意料之外的时候，这不，公子尚未说话，小姐倒开了口：“等一下！”她的声音平平淡淡的，没有了刚才的热络讨好，方才的笑靥如花此时也换成了冰霜满布。

      许问卿停下来脚步，转过神来，目光在她身上逡巡了一圈，最后停在了她的脸上，许大夫挑了挑眉：“什么事？”

      “有什么不满直接说出来就行了，我今天耽误了时辰，没有提前报备，是我的不对，可你为什么就不能稍微有点人情味？我只是去看看生病的先生，又怎么了？你现在又在这里指桑骂槐，青九哪里得罪你了？他在医庐任劳任怨，从没有半点懈怠，就算你对他有恩，也并不代表你可以这么对他吧？既然是我的错，便不要牵扯到别人身上，有什么脾气，冲我来就是了。”青芷半口气也不歇，竹筒倒豆子一般说了一大堆，将那三人说得一愣一愣的，许某人的眉头也拧了起来。

      

      “莫青芷，我是掌柜，你是伙计，你自己想想，有对掌柜这么无礼的伙计么？”许问卿这句话几乎是从齿缝里挤出来的，“别以为你是苏寒玉的什么人我就会姑息，我随时可以把你扫地出门！”

      “公子！”三人一惊，齐齐唤道，可劝阻的话还没出口，许问卿一记凌厉的眼刀扫过，那三人一下子收了声。

      青芷见状冷笑，清泠泠的声音让人听着直打颤：“许问卿，你真当我离了这里就活不成了么？拜托你收了这假惺惺的慈悲，现在就可以把我扫地出门了。”她的语气如破冰碎玉般决然。

      谁也没料到她会这么说，就连许问卿也惊讶于这突然的转变，他不知再怎么说，只恨恨瞪了她一眼，拂袖离去。小说屋 www.xiaoshuoge.info